La Parroquia San José fue construida en 1580, primero como Doctrina de Indios a cargo del padre Jerónimo Vásquez de Bahamonde, y luego como Parroquia cuando el Obispo de Santiago, fray Diego de Medellín informa al Rey de España sobre la administración de la iglesia. 

A lo largo de su historia, la antigua edificación de la iglesia San José fue afectada por terremotos, incendios y temporales, lo que conllevó a la demolición de su campanario debido a lo debilitado que resultó por los sismos sufridos en los años 1965 y 1971. El templo reconstruido continuó en funcionamiento hasta que el terremoto del 3 de marzo de 1985 lo dañó severamente. 

Inaugurada el 30 de abril de 1992, la catedral ocupa el mismo lugar del antiguo Templo vicarial construido a fines del siglo XVIII, el cual se destruyó por el terremoto de 1985. Fue diseñada por el arquitecto Raúl Irarrázabal Covarrubias, reconocida tipológicamente como una iglesia rossiana.

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